Καθώς τα λουλούδια ανθίζουν σε αυτό το παγωμένο βασίλειο, χρησιμεύει ως μια έντονη υπενθύμιση των εκτεταμένων συνεπειών της υπερθέρμανσης του πλανήτη και του επείγοντος χαρακτήρα της αντιμετώπισης των περιβαλλοντικών προκλήσεων σε παγκόσμια κλίμακα…
Τα παρθένα και παγωμένα τοπία της Ανταρκτικής, γνωστά για την άγρια, παρθένα ομορφιά τους, βιώνουν μια απροσδόκητη μεταμόρφωση που ανησυχεί τους ειδικούς. Τα λουλούδια, συνήθως προάγγελος της άνοιξης και της ανανέωσης, αρχίζουν τώρα να εξαπλώνονται σε αυτή την παγωμένη ήπειρο, μια εξέλιξη που προκαλεί συναγερμό παρά χειροκροτήματα.
Η Ανταρκτική ήταν για πολύ καιρό ένα καταφύγιο πάγου και χιονιού, με πολύ περιορισμένο χώρο για να ευδοκιμήσει η φυτική ζωή. Μέχρι πρόσφατα, φιλοξενούσε κυρίως δύο μόνο είδη ανθοφόρων φυτών. Τα φυτά αυτά περιορίζονταν σε συγκεκριμένες περιοχές, όπως τα Νησιά Νότιο Όρκνεϊ, τα Νησιά Νότιο Σέτλαντ και η δυτική Ανταρκτική Χερσόνησος, καθώς το σκληρό κλίμα καθιστούσε σχεδόν αδύνατη την ευρεία ανάπτυξη.
Ωστόσο, η αδυσώπητη πορεία της υπερθέρμανσης του πλανήτη, συνοδευόμενη από το λιώσιμο των παγωμένων εκτάσεων της Ανταρκτικής, έχει επιφέρει μια εκπληκτική αλλαγή. Ερευνητές, συμπεριλαμβανομένης της Nicoletta Cannone από το Πανεπιστήμιο της Insubria στην Ιταλία, παρατήρησαν ότι τα ενδημικά φυτά της ηπείρου αναπτύσσονται πλέον με επιταχυνόμενο ρυθμό.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: όχι μόνο ο πληθυσμός των φυτών είχε γίνει πυκνότερος, αλλά και τα ίδια τα φυτά μεγάλωναν σημαντικά ταχύτερα κάθε χρόνο, παράλληλα με την αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος. Το τριχωτό χορτάρι της Ανταρκτικής, για παράδειγμα, παρουσίασε τόση ανάπτυξη στη δεκαετία από το 2009 έως το 2019 όση και σε ολόκληρη την 50ετία από το 1960 έως το 2009. Το μαργαριταρόχορτο της Ανταρκτικής ξεπέρασε ακόμη και αυτόν τον ρυθμό, καθώς αναπτύχθηκε πέντε φορές ταχύτερα στις ίδιες περιόδους.
Ο Peter Convey της Βρετανικής Ανταρκτικής Έρευνας επεσήμανε τη σοβαρότητα αυτής της επιταχυνόμενης ανάπτυξης, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να υποδηλώνει ένα σημείο καμπής ή μια σημαντική αλλαγή στο οικοσύστημα. Η επέκταση της φυτικής ζωής στην Ανταρκτική, αν και αρχικά απροσδόκητη, θα μπορούσε να έχει βαθιές επιπτώσεις στην ευαίσθητη ισορροπία της ηπείρου και στην ευαισθησία της σε περαιτέρω αλλαγές που επιφέρει η κλιματική αλλαγή.
gazzetta.gr