Η πολιτεία της Αλαμπάμα των ΗΠΑ προχώρησε για πρώτη φορά παγκοσμίως στην εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου.
Ο θάνατος του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ, ο οποίος είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία μιας γυναίκας το 1988, διαπιστώθηκε στις 20:25 (τοπική ώρα) της 25ης Ιανουαρίου 2024.
Η μέθοδος της εισπνοής αζώτου έχει επικριθεί από τον ΟΗΕ, ο οποίος την θεωρεί ως «βασανιστήριο». Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, η μέθοδος αυτή είναι πιθανό να προκαλέσει στον εκτελεσόμενο έντονη αγωνία και πόνο.
Ο Σμιθ είχε καταδικαστεί σε θάνατο το 1996 και η εκτέλεσή του είχε προγραμματιστεί αρχικά για τον Νοέμβριο του 2022, αλλά ματαιώθηκε λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Η εκτέλεση του Σμιθ με εισπνοή αζώτου αποτελεί μια σημαντική εξέλιξη στην ιστορία της θανατικής ποινής στις ΗΠΑ. Η μέθοδος αυτή αναμένεται να χρησιμοποιηθεί και από άλλες πολιτείες, καθώς οι φαρμακευτικές εταιρείες έχουν αρχίσει να αρνούνται να προμηθεύουν τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στις εκτελέσεις με ένεση.
Η απόφαση της πολιτείας της Αλαμπάμα να προχωρήσει στην εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Ο ΟΗΕ έχει χαρακτηρίσει τη μέθοδο αυτή ως «βασανιστήριο», ενώ οργανώσεις που υποστηρίζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα έχουν ζητήσει από τις ΗΠΑ να αποποιηθούν τη θανατική ποινή.
Η χρήση της εισπνοής αζώτου ως μεθόδου εκτέλεσης είναι μια νέα εξέλιξη που αναμένεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ιστορία της θανατικής ποινής στις ΗΠΑ.